Description des 3 types de cavalerie:

A- La cavalerie légère.

Comme son nom l'indique, elle est constituée de troupes légèrement armées montées sur des chevaux qui dans l'idéal doivent être agiles et endurants. En effet, les multiples missions de la cavalerie légère imposent au cavalier et surtout à sa monture un rythme épuisant en campagne. Ces missions sont : découvrir l'ennemi, le reconnaitre, éclairer et masquer les mouvements amis, combattre, poursuivre l'ennemi battu, couvrir la retraite amie, etc....

 Lors des campagnes, les effectifs de la cavalerie légère fondent plus rapidement que ceux des autres armes en raison essentiellement de l'épuisement des chevaux. On en demande toujours plus à cette arme qui jouit de plus grand prestige au sein même de la cavalerie. Les principaux types de cavaliers légers sont, selon les nations : les chasseurs à cheval, les hussards, les chevau-légers, les dragons légers, les lanciers ou uhlans, et bien sur les cosaques qui sont considérés par tous comme la meilleure cavalerie légère du monde. En principe, la cavalerie légère est entrainée à manœuvrer aussi bien en masse qu'en ordre dispersé. Le cavalier léger est armé dans la majorité des cas d'un sabre et de pistolets, souvent d'un mousqueton de cavalerie et parfois d'une lance.
B- La cavalerie de ligne.
La notion de cavalerie de ligne est une notion floue, et en fait assez peu réaliste à l'époque qui nous occupe.  Son principe est d'être située entre la cavalerie lourde et la cavalerie légère, et même en certains cas de remplir au besoin le rôle de fantassin : situation batarde et qui dans les faits se traduit par l'utilisation par telle ou telle nation de sa cavalerie de ligne plutôt dans le rôle de cavalerie légère ou plutôt dans celui de cavalerie lourde. Le type principal de cavalerie de ligne est représenté par les dragons : dragons "tout-court" chez certains, dragons lourds pour d'autres. Le cavalier de ligne est généralement armé d'un sabre et de pistolets, souvent d'un mousqueton ou équivalent, (Voir NOS ARMES) et parfois d'une lance.

C- La cavalerie lourde.
La cavalerie lourde est l'arme de choc par excellence. Elle est utilisée presque exclusivement pour le combat au corps à corps aussi bien contre la cavalerie ennemie que contre l'infanterie. Le cavalier lourd, armé d'un solide sabre et de pistolets, parfois d'un mousqueton, souvent casqué, le tronc également protégé par une cuirasse, est monté sur de grands et puissants chevaux. Il manœuvre presque exclusivement en masse, en des charges(Voir plus bas) dévastatrices bien qu'il soit néanmoins capable de remplir partiellement certaines tâches dévolues à la cavalerie légère, mais il serait quand même dommage d'épuiser son potentiel avant la bataille. Les différents types de cavalerie lourde, selon les nations sont : les cuirassiers, les carabiniers, les gardes du corps, les grenadiers à cheval ; et souvent, les dragons et dragons lourds sont considérés comme faisant partie de la "grosse cavalerie".

(extraits de L'organisation générale des armées par Laurent Deneu sur histofig.com)  

Et pour ceux qui voudraient en savoir plus sur les différents types de cavalerie, notre interview passée à la RTBF (TV) .

Faire parler les témoins.
Le champ de bataille livre encore quelques témoignages à qui sait faire parler ces témoins:

Un vulgaire fer à cheval retrouvé il y a peu sur cette morne plaine ne nous disait pas grand-chose: Remontait-il à la bataille? Il pouvait avoir été perdu par un des nombreux chevaux qui labourèrent la terre après 1815!

Mis dans les mains d'Eric Perreaux,  Maitre Maréchal-ferrant il nous apprit qu'il s'agissait d'un fer français (cambrure accentuée spécifique des fers français, antérieur, droit, d'un cheval (pas d'une mule affectée au charroi) de 300-350 kgs, plus usé par la marche que par le temps). Il est donc plus que probable que ce fer a appartenu à un de ces héros à quatre jambes qui firent l'histoire.

Sur le même sujet, on notera que le but des anciens pavés à tête ronde appelés "Têtes de belle-mère" était d'assurer une meilleure prise sur le sol pour le pied du cheval. De tels pavés étaient encore il y a peu présents devant le panorama.

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